Locations de luxe : Les Cotswolds

Tout savoir sur les Cotswolds

Lorsque vous imaginez une scène de campagne anglaise idyllique, vous pensez probablement aux Cotswolds. Longez la Tamise sur environ 160 kilomètres à l'ouest de Londres et vous atteindrez les collines des Cotswolds, une zone désignée de beauté naturelle exceptionnelle. Les collines verdoyantes jalonnées de sentiers de randonnée descendent vers des villages qui rivalisent de beauté, où les cottages et clochers sont construits en calcaire, pierre de la région qui semble briller au soleil. La laine des moutons des Cotswolds était autrefois considérée comme la meilleure au monde. À l'époque, sa vente a permis de financer la construction d'églises médiévales richement décorées, dont beaucoup sont encore très bien conservées.

Aujourd'hui, vous trouverez également des pubs élégants dissimulés derrière d'anciennes façades en pierre et des boutiques chics nichées dans les rues des villages datant du Moyen-Âge. La région est suffisamment proche de Londres pour y aller le temps d'un week-end, mais mérite que vous vous y attardiez plus longtemps.

Les Cotswolds sont le deuxième plus grand paysage protégé d'Angleterre et un incontournable pour les visiteurs désireux de partir à la découverte des collines vallonnées, des vallées cachées et des prairies verdoyantes. Mais la beauté de la région ne se limite pas à son décor. Le paysage est parsemé de manoirs majestueux, de ruines fascinantes et d'églises ornées de gargouilles, et la région a été le cœur du mouvement Arts and Crafts.

Près de mille ans d'histoire royale sont mis à l'honneur dans les pièces de style Tudor et les quelques 5,5 hectares de jardins du château de Sudeley, ancienne demeure de Catherine Parr, la dernière épouse d'Henry VIII. Visitez des pièces avec panneaux de bois et des expositions spéciales, observez les faisans dans les jardins et envoyez les enfants explorer le terrain de jeu sur le thème du château. Le palais de Blenheim, berceau de Winston Churchill, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Situé à proximité des Cotswolds, il comprend des appartements décorés de tapisseries, un labyrinthe et un petit train qui relie le palais et les jardins. 

En été, vous découvrirez des jardins en fleurs et des couples se prêtant à des séances de photos de mariage dans le domaine de Sezincote, propriété de style néo-moghol ; à Noël, de nombreux manoirs se transforment en lieux féériques, parés d'illuminations et animés de marchés artisanaux.

Rejoignez l'un des points culminants de la région pour une visite de la tour de Broadway, une folie architecturale avec vue sur les Cotswolds et au-delà. Ensuite, descendez la tour jusqu'à un bunker datant de la guerre froide ou parcourez le parc à la rencontre de la harde de cerfs qui y vit.

La ville de Gloucester, à l'extrémité ouest des Cotswolds, a fait son apparition dans plusieurs films récents. L'architecture gothique de la cathédrale de Gloucester a été le décor de Poudlard dans les films Harry Potter et a servi de toile de fond à des drames historiques dans des adaptations comme The Hollow Crown et Dans l'ombre des Tudors. Si vous étiez sous le charme des maisons de campagne des films The Holiday ou Le journal de Bridget Jones, vous trouverez leurs équivalents dans les Cotswolds.

Les réseaux de sentiers pédestres vous permettent d'explorer les collines des Cotswolds à votre guise, mais les visites guidées à pied ou à cheval facilitent encore plus les déplacements. Planifiez une visite lors d'un événement annuel comme un festival littéraire ou musical, ou passez d'un village à l'autre en prenant le temps de vous arrêter chez les antiquaires et dans les salons de thé. Voyagez dans le temps à l'occasion d'une excursion d'une journée au milieu des silhouettes emblématiques de Stonehenge ou des collections renommées du Musée d'histoire naturelle de l'Université d'Oxford.

Feux qui crépitent et bières artisanales accueillent les visiteurs dans les pubs britanniques typiques. Quelques restaurants étoilés au guide Michelin ont également fait leur apparition dans les villages des Cotswolds, proposant de nouvelles variations du déjeuner du dimanche, du thé de l'après-midi ou de l'agneau fermier local.

Où séjourner dans les Cotswolds

Des fermes rénovées dotées de coins cheminées chaleureux aux domaines soignés entourés de jardins, nos locations de vacances aux Cotswolds mettent en valeur le patrimoine de la région. Vous retrouverez des détails tels que des murs en pierre calcaire typique de la région ou en briques artisanales, des plafonds à poutres apparentes et des fenêtres à carreaux avec vue sur la campagne environnante. Vous pouvez même séjourner dans d'anciennes écuries, où vous trouverez tout le confort nécessaire, y compris des foyers à bois et des sols chauffés.

Pour une escapade, choisissez l'un des 4 bâtiments situés sur le terrain de 60 hectares de Fairoaks, une ancienne ferme modèle construite au début du 19e siècle, ou réservez tout le domaine pour un voyage en famille ou entre amis. Admirez quelques-uns des plus vieux rochers d'Angleterre lors d'une promenade à travers les collines vallonnées de Malvern Hills, qui entourent le domaine, et faites une halte dans un pub à proximité pour un rafraîchissement. La propriété est suffisamment proche de la ville de Ledbury pour que vous puissiez vous arrêter au marché et acheter des produits locaux pour le dîner. Le court trajet en voiture jusqu'à Cheltenham permet, quant à lui, une excursion d'une journée aux courses hippiques ou au festival littéraire.

Si vous préférez, choisissez un village des Cotswolds comme point de chute pour une semaine ou deux, et installez-vous dans une ferme nichée au cœur d'un jardin ou un ancien manoir entouré d'une vaste pelouse verdoyante. Ces locations de vacances associent les avantages d'un village et le calme d'un cadre champêtre. Depuis votre logement, partez une journée à la découverte des villages des environs. Sur le chemin du retour, arrêtez-vous pour déguster une boisson chaude dans un salon de thé l'après-midi ou un dîner dans un restaurant proposant une cuisine française ou des plats anglais modernes.