Comment un logement bâti de leurs propres mains est devenu la clé de la semi-retraite de deux Superhosts

Pour les Superhôtes Mary et Buster Reynolds, l'hospitalité et la construction de leur maison font partie de leur vie depuis 40 ans. « C'est un mode de vie », explique Buster. Lui et sa femme Mary ont commencé à construire leur maison de leurs propres mains en 1980, et la partagent maintenant avec les voyageurs. « Avec toutes ces nouvelles personnes qui arrivent, vous pouvez voir votre logement sous un angle différent à chaque fois. Nous sommes vraiment fiers de ce que nous avons accompli. » Le logement, situé dans une ancienne réserve ornithologique à 30 minutes en bus de Johannesbourg, possède une maison principale avec trois chambres, ainsi que deux cottages pour les voyageurs. Et le couple l'a finalement achevée... « hier soir ! » Mary s'exclame en riant : « Je viens juste de finir de carreler la nouvelle salle de bain ».

Mary et Buster nous ont accordé un peu de temps pour aborder leurs débuts en tant qu'hôte, la manière dont cette activité les a aidés à financer leur retraite, et pourquoi il existe peut-être une copie de leur maison au Nigeria, à plus de 5 000 kilomètres d'ici.

Construire une maison soi-même semble être un projet colossal. Aviez-vous déjà travaillé dans le domaine de la construction ?
Mary : « En fait, non. Buster est un cinéaste à la retraite, et j'ai travaillé la majeure partie de ma vie dans l'éducation. Nous avions un propriétaire qui construisait des cottages de plutôt mauvaise qualité. Alors nous nous sommes dits que s'il pouvait le faire, nous pourrions sûrement mieux. Ainsi, Buster a suivi des cours de maçonnerie, et j'ai acheté un livre de plomberie. »

C'est comme ça que vous avez tout appris ?
Buster : (rires) « Nous n'avions pas les moyens d'acheter une maison à l'époque. C'était le seul moyen d'avoir la maison et le terrain qu'on voulait. Nous avons donc commencé avec 3 000 rands (218 $ US) et nous sommes partis de là. Chaque week-end, chaque centime et chaque minute de libre étaient consacrés à la maison. »

Mary : « Buster s'est occupé de la structure, et j'ai travaillé sur l'intérieur.Les poutres sont fabriquées à partir d'arbres locaux de la famille de l'eucalyptus, et sont composés de beaucoup d'autres bois provenant de Crown Mines, l'une des premières mines d'or de Johannesburg. L'électricité et le toit en chaume sont les seules choses que nous avons fait faire parce que cela nécessitait une véritable expertise. La réalisation du toit en chaume est un métier traditionnel. Nous avons donc embauché des experts locaux pour le chaumage du toit avec de la paille coupée à la main par leurs femmes. Comme Michel-Ange avec la chapelle Sixtine, nous avons passé presque toute une vie sur des échelles. C'est comme vivre dans une œuvre d'art. »

Parler de la maison est-il devenu un bon moyen d'échanger avec les voyageurs ?
Buster : « Oui, certainement. La maison est aménagée en espaces ouverts, ce qui en 1980 n'existait pas encore. Désormais, ces types d'aménagement sont dans l'air du temps ! Les voyageurs entrent par la porte de la cuisine et découvrent immédiatement [la maison et] ce que nous leur avons préparé pour le petit déjeuner : confitures locales et faites maison, cornichons et chutney ainsi que granolas maison et muffins. Nous proposons toujours différentes variétés de pains, beaucoup de café et de thé Rooibos, ce qui est typique en Afrique du Sud. On passe au moins une heure à discuter à la table du petit déjeuner. »

Mary : « Nous avons eu un groupe du Nigeria qui s'attendait à un hôtel 5 étoiles. Quand ils sont entrés, leurs visages se sont décomposés. Mais il n'a pas fallu attendre longtemps avant qu'ils apprécient les lieux. Lorsqu'ils sont partis, l'un d'entre eux nous a demandé une copie des plans de la maison parce qu'il voulait construire la même. Donc, quelque part au Nigeria, il existe peut-être la même maison que la nôtre. »

C'est le plus beau des compliments ! Comment avez-vous commencé à accueillir des voyageurs ?
Mary : « Par l'intermédiaire de l'AFS (American Field Service), un programme d'échange international. En 1984, nous avons effectué un incroyable voyage en Amérique et, à notre retour, l'AFS cherchait des familles d'accueil. Nous avons dès lors accueilli sept étudiants venus du monde entier, chacun pendant un an. L'accueil de voyageurs est devenu un mode de vie pour nous. Nous avons également construit deux cottages supplémentaires, à l'origine pour nos parents, puis pour la location. En 2017, notre fille Katy nous a encouragés à rejoindre Airbnb, et nous avons obtenu des réservations presque immédiatement. »

Qu'appréciez-vous le plus en matière d'accueil de voyageurs ?
Mary : « Ce sont les gens. Nous avons toujours aimé recevoir du monde ici, nous enrichir de différentes cultures et savoir pourquoi les gens viennent en Afrique du Sud. Nous avons reçu un groupe incroyable d'Afro-Américains venus de Chicago qui voulaient découvrir leurs racines. Nous les avons guidés vers des lieux où nous pensions qu'ils apprécieraient l'authenticité africaine. Ils étaient complètement bouleversés et ont ressenti une grande affinité avec cette culture. »

Buster : « Il y a aussi eu cet Argentin tellement fasciné par notre système de compostage qu'il voulait revenir pour lancer une entreprise de compost. C'est ce genre d'histoires qui nous pousse à continuer. »

Mary : « De plus, Buster a dû prendre une retraite anticipée et comme je suis moi-même en retraite partielle, ce revenu complémentaire nous a énormément aidés. Cela nous permet de continuer à vivre chez nous. Nous avons également deux employés de maison et un jardinier. Si nous n'avions pas ces revenus d'Airbnb, ils perdraient aussi leurs emplois. Nous n'avons pas l'intention de faire du profit ou de gagner de grosses sommes d'argent. Nous voulons simplement garder notre maison et maintenir les emplois de Nelly, Elizabeth et Mishek. »

Avez-vous des conseils à donner aux hôtes ?
Mary : « Il faut aimer ce qu'on fait, sinon ça n'en vaut pas la peine. Nous aimons accueillir des voyageurs. Et quand les gens sont reconnaissants, c'est que vous faites bien les choses. »

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